Charles De Ketelaere a fost unul dintre principalii artizani ai victoriei Belgiei, reușind o dublă în prima repriză, în minutele 9 și 33. Al doilea său gol a venit la doar 61 de secunde după ce americanii egalaseră printr-o lovitură liberă executată de Malik Tillman și deviată în poartă, transmite Ultimelestiri.md cu referire la hotnews.ro.
Belgia și-a mărit avantajul în minutul 57, când o eroare gravă a portarului american Matt Freese i-a permis lui Hans Vanaken să înscrie pentru 3-1.
Romelu Lukaku a stabilit scorul final în prelungiri, marcând al patrulea gol al belgienilor. Naționala Belgiei a controlat partida și nu a fost pusă în dificultate în mod serios de echipa Statelor Unite.
În centrul atenției s-a aflat și atacantul american Folarin Balogun, care a putut evolua după ce FIFA i-a ridicat suspendarea pentru cartonașul roșu primit în meciul cu Bosnia din șaisprezecimile competiției. Balogun a jucat aproape întreaga partidă cu Belgia, însă a avut o singură ocazie periculoasă la poartă.
Decizia FIFA de a-i permite atacantului să joace a provocat un scandal internațional, după ce presa americană a dezvăluit că președintele SUA, Donald Trump, a intervenit personal în acest caz.
Potrivit The New York Times, Trump l-a sunat pe președintele FIFA, Gianni Infantino, la câteva ore după victoria SUA cu 2-0 în fața Bosniei și i-a cerut revizuirea cartonașului roșu primit de Balogun, sancțiune care urma să-l împiedice pe atacant să joace împotriva Belgiei.
Trump a confirmat luni că a făcut această solicitare, susținând că nu a considerat justificată eliminarea fotbalistului.
„Tot ce am făcut a fost să cer o revizuire, pentru că nu am considerat că a fost un fault”, le-a declarat Trump jurnaliștilor aflați în Biroul Oval, potrivit Reuters.
La rândul său, Gianni Infantino a confirmat că a fost sunat de Trump în legătură cu acest caz. Președintele FIFA a afirmat însă că i-a explicat liderului american că organismele disciplinare ale federației internaționale sunt „independente”.
Ulterior, suspendarea lui Balogun a fost ridicată, iar atacantul a putut fi inclus în echipa SUA pentru meciul cu Belgia. Succesiunea evenimentelor a provocat acuzații de ingerință politică și critici dure la adresa FIFA.
Ministrul belgian al Afacerilor Externe, Maxime Prévot, a criticat decizia federației internaționale și a declarat că aceasta ridică „multe întrebări”.
„În calitate de fost arbitru de fotbal, m-am angajat întotdeauna să respect regulile și să mă asigur că deciziile sunt echitabile. Această decizie ridică în mod evident multe întrebări”, a declarat Prévot pentru Politico.
Cazul a provocat reacții și la nivelul Comisiei Europene. Glen Micallef, comisarul european al cărui portofoliu include sportul, a afirmat că și el consideră greșită suspendarea inițială a lui Balogun, dar a avertizat că politicienii nu trebuie să influențeze deciziile sportive.
„Mulți fani ai fotbalului, inclusiv foști jucători, și-au exprimat deja opinia cu privire la suspendarea lui Balogun. Ca fan, și eu consider că a fost o decizie greșită”, a scris Micallef.
„Acestea fiind spuse, am fost întotdeauna clar. Deciziile privind regulile sportive și chestiunile sportive țin de competența organismelor sportive, nu a politicienilor. Influențarea deciziilor sportive ar submina autonomia sportului”, a adăugat comisarul european.
Și UEFA a condamnat dur hotărârea FIFA de a reveni asupra sancțiunii aplicate lui Balogun, afirmând că decizia „a trecut o linie roșie”.
„Ne exprimăm neîncrederea față de o astfel de decizie fără precedent, de neînțeles și nejustificabilă”, a transmis UEFA, potrivit Reuters.
După victoria cu 4-1, naționala Belgiei a ironizat SUA într-o postare publicată pe Facebook. Alături de o imagine cu fotbaliștii belgieni sărbătorind calificarea, echipa a scris: „Se numește fotbal, nu soccer”.
Eliminarea SUA înseamnă că niciuna dintre cele trei țări gazdă ale Cupei Mondiale 2026 nu a ajuns în sferturile de finală, după ce Canada și Mexic au fost, de asemenea, eliminate în optimi.
