Datând din secolele II-III d.Hr., statuia îl înfățișează pe Marcus Aurelius în ipostaza de filosof și este considerată una dintre cele mai valoroase sculpturi în bronz descoperite în Anatolia. Aceasta a fost excavată ilegal din orașul antic Boubon, situat în districtul Gölhisar din provincia Burdur, în anii 1960, și a ajuns ulterior în colecția muzeului american, transmite Ultimelestiri.md.
Repatrierea statuii a fost rezultatul unei anchete începute în 2021, în urma cercetărilor profesoarei Jale İnan, prima femeie arheolog din Turcia, care a stabilit originea artefactului. Investigația comună turco-americană a dus și la recuperarea altor artefacte romane, inclusiv statui ale împăraților Lucius Verus, Septimius Severus și Caracalla.
Un moment-cheie în proces a fost realizarea unei amprente din silicon a piciorului statuii, în mai 2024, care s-a potrivit perfect cu una dintre bazele din Boubon. Alte analize științifice, inclusiv teste de sol și izotopi, efectuate în Germania de profesorul Ernst Pernicka, au confirmat fără echivoc proveniența statuii.
Inițial, Muzeul din Cleveland a contestat confiscarea în instanță, însă, în urma dovezilor științifice, a renunțat la proces și a acceptat returnarea piesei către Turcia. Într-un comunicat oficial, instituția a declarat că „fără această cercetare nouă, muzeul nu ar fi putut determina cu certitudine că statuia s-a aflat vreodată la acel sit”.
Procurorul din Manhattan, Alvin Bragg, a subliniat valoarea cooperării internaționale în acest caz, salutând decizia muzeului și reafirmând importanța repatrierii patrimoniului cultural în contextul său autentic.
Ministrul turc al Culturii, Mehmet Nuri Ersoy, a calificat repatrierea ca fiind „o realizare istorică” și a declarat că procesul reflectă forța combinată a diplomației, justiției și științei.
Revenirea statuii face parte din eforturile Turciei de a combate traficul ilegal de antichități și se înscrie în proiectul național „Moștenire pentru Viitor”, care urmărește extinderea cercetărilor arheologice și restaurarea patrimoniului pe întreg teritoriul țării. Autoritățile vizează desfășurarea a 800 de lucrări arheologice majore până în 2026.
