Incidentul a avut loc pe 5 mai, în Lahaina, pe insula Maui. Potrivit presei americane, bărbatul a fost identificat drept Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, în vârstă de 38 de ani, transmite Ultimelestiri.md cu referire la adevarul.ro.
Acesta ar fi aruncat o piatră de dimensiunea unei nuci de cocos spre o focă bine cunoscută în zonă, numită Lani. Animalul nu a fost lovit, însă imaginile surprinse la fața locului arată cum foca se sperie și se retrage.
Martorii au relatat că turistul a avut o atitudine sfidătoare după ce oamenii din jur i-au spus că va fi reclamat autorităților. Acesta ar fi afirmat că nu îi pasă de amendă și că este bogat.
Scenele au provocat indignare în comunitatea locală. În imaginile devenite virale pe rețelele sociale se vede cum turistul este lovit și pus la pământ de un localnic. Episodul a fost intens comentat în Hawaii, unde focile-monarh sunt protejate strict prin lege și sunt considerate animale emblematice.
Ulterior, un senator local din Hawaii l-a numit pe bărbatul care l-a agresat pe turist „Ambassador of Aloha”, gest interpretat de mulți drept o susținere simbolică pentru reacția localnicului. Autoritățile au precizat însă că nu încurajează violența.
După incident, autoritățile federale americane l-au arestat pe suspect în apropiere de Seattle. Acesta este acuzat de hărțuirea unei specii protejate, în baza Endangered Species Act și Marine Mammal Protection Act.
Dacă va fi condamnat, bărbatul riscă până la un an de închisoare pentru fiecare capăt de acuzare, precum și amenzi de zeci de mii de dolari.
Foca Lani este foarte cunoscută în Maui și a devenit un simbol al comunității după incendiile devastatoare din Lahaina din 2023. Focile-monarh hawaiene se numără printre cele mai rare mamifere marine din lume, populația fiind estimată la aproximativ 1.400-1.600 de exemplare.
